L’OCCUPAZIONE NAZISTA

Dopo l’occupazione nazista avviene il ricatto dell’oro; anche il padre di Emanuele si reca nel cortile del Tempio Maggiore e consegna una catenina d’oro per contribuire ai 50 kg imposti.
La sera del 15 ottobre del 1943, Emanuele, con sua madre e i suoi fratelli, va a vedere il film Fuga a due voci in un cinema vicino a casa. La mattina del 16 ottobre, il padre di Emanuele esce di casa molto presto per andare alla stazione Termini a vendere souvenir. Attorno alle 05.00, la madre si affaccia alla finestra di casa e si accorge che è in corso la razzia. Crede che vengano arrestati solo gli uomini e decide di lasciare i figli a casa per andare alla stazione ad avvertire il marito del pericolo. Al ritorno, a pochi passi da casa, viene arrestata e caricata su un camion all’imbocco tra via della Reginella e piazza Mattei (nota a Roma come piazza delle Tartarughe). Emanuele vede questa scena dalla finestra di casa e, senza pensarci un attimo, decide di scendere e andarle incontro. Quando Virginia lo vede avvicinarsi al camion, prova ad allontanarlo senza farsi notare, ma suo figlio le disobbedisce e viene prima arrestato da un soldato tedesco e poi costretto a salirci sopra. In qualche modo, le persone che si trovavano sul camion, insieme a Virginia, riescono a farlo scendere di nascosto e lui, senza voltarsi, si allontana camminando per non dare troppo nell’occhio. Non avrà mai più occasione di rivedere la madre.
Uscendo da piazza Mattei percorre parte del quartiere ebraico, assistendo alla razzia in atto, e arriva alla stazione di Monte Savello, dove passavano alcune linee di tram. Appena sale sulla carrozza, spiega la situazione al bigliettaio che lo fa sedere vicino a sé. È mattina presto e per tutta la giornata Emanuele viene protetto dai bigliettai che si danno il cambio e gli offrono anche da mangiare. Per due notti dorme nella stazione e di giorno viene protetto dal personale del tram. La mattina del 18 ottobre — lo stesso giorno in cui la madre di Emanuele insieme a oltre mille ebrei rinchiusi nel Collegio Militare viene trasferita alla Stazione Tiburtina — sale sul tram un suo amico di famiglia che lo convince a tornare a casa in via Della Reginella, dove il padre, i fratelli e gli zii speravano di poterlo riabbracciare.
Emanuele, per tutto il periodo dell’occupazione nazista, coltiva la speranza di incontrare di nuovo sua madre, ignaro del fatto che il 23 ottobre 1943 era stata uccisa all’arrivo nelle camere a gas di Birkenau.
Una volta tornato a casa, riprende ad aiutare la famiglia, impegnandosi nel piccolo commercio: vende portafogli, pettini, oggetti di merceria, principalmente nei quartieri della Cecchignola e San Paolo.
Col passare dei mesi, successivamente alla liberazione di Auschwitz, iniziano a tornare i sopravvissuti. Degli gli oltre mille ebrei deportati dalla stazione Tiburtina il 18 ottobre del 1943, fecero ritorno solo 16 persone: 15 uomini e una donna, di nome Settimia Spizzichino. Fu proprio lei a testimoniare di aver visto che la madre di Emanuele era stata selezionata, appena scesa dal treno, per essere immediatamente uccisa nelle camere a gas.